Agriculture intensive, destruction des cultures vivrières, transports trop polluants… le commerce équitable ne serait pas très écolo. Pour clôturer cette Quinzaine du Commerce Equitable, nous avons questionné Tristan Lecomte, dirigeant de l’entreprise de commerce équitable Alter Eco.

Quelles faiblesses reconnaissez-vous au commerce équitable du point de vue de l’écologie ?
C’est vrai que le système a ses limites. Les standards imposés par la filière sont insuffisants sur les thèmes de l’agriculture bio, de la lutte contre le réchauffement climatique, des emballages… Chez Alter Eco, on évolue. Au début nos produits étaient seulement équitables, aujourd’hui ils sont tous bio ou en transition vers le bio. Nous sommes dans une démarche de réduction des emballages et des transports. Et nous compensons l’intégralité de nos émissions carbone, via des programmes de reforestation.

Mais le principe du commerce équitable c’est d’aller chercher des produits à l’autre bout du monde. Vous ne pouvez pas échapper aux transports !
D’après notre bilan carbone, certifié par l’Ademe, le transport de nos produits par bateau ne représente que 3% du total de nos émissions. En revanche, 40% viennent du transport en France, par camion. La production elle-même émet très peu de gaz à effet de serre : nos producteurs ne sont pas mécanisés, n’ont pas d’argent pour acheter des produits phytosanitaires, parfois à peine une ampoule chez eux… Pour le thé que nous vendons, par exemple, 60 à 80% de l’empreinte carbone du produit est liée à l’électricité que le consommateur utilise pour faire bouillir son eau ! Donc le problème n’est pas du tout en amont.

Et les produits équitables frais, qui sont importés par avion ?
Je suis d’accord avec les critiques là-dessus. Chez Alter Eco nous ne proposons pas de mangues fraîches ni de fleurs. Pour nous, ces produits sont des anomalies dans le commerce équitable.

Vous dites que vous passez progressivement au bio. Pourquoi ne pas l’avoir exigé de vos fournisseurs dès le début ?
On ne peut pas régler tous les problèmes d’un coup ! La certification biologique coûte de 5000 à 10000 euros par coopérative, au début les petits producteurs sont trop pauvres pour se la payer. Mais peu à peu ils s’y mettent, même pour le coton, pourtant connu pour être polluant. Nous l’achetons bio à des producteurs du Sénégal.

Les petits producteurs avec qui vous travaillez sont-ils soucieux de ces questions environnementales ?
Ils sont très sensibles au dérèglement climatique, ils en sont les premières victimes ! Ils connaissent des pluies plus intenses, des sécheresses plus longues. Le mois dernier, en Amazonie, ils ont même eu de la grêle, ils n’avaient jamais vu de grêlons ! Quant aux pesticides, ils voient leur impact sur leur santé, sur la santé de leurs enfants… Évidemment qu’ils veulent s’en passer. En faisant la démarche de se grouper en coopérative, ils sont déjà dans une démarche alternative, ils peuvent résister au lobby phyto-sanitaire. Ensuite c’est aussi à nous de leur proposer des démarches alternatives.

Par exemple ?
Par exemple l’agroforesterie, la combinaison de la forêt et de l’agriculture. Planter des arbres à côté du cacao ou du café, ça augmente les rendements : les arbres font de l’ombre et évitent l’érosion des sols, leurs racines aèrent la terre. Et à terme les agriculteurs peuvent vendre le bois – du teck, de l’acajou, du cèdre – et gagner 5 à 10 fois plus qu’avec autres productions agricoles. C’est un tout, ça fait partie de la vision intégrale : le commerce équitable sera intégral ou ne sera pas !

Suite de l’interview ici, où il est question de chocolat parfait et de commerce équitable Nord-Nord et Sud-Sud.

Propos recueillis par Hélène Seingier
Photos : Eric Garnier – Alter Eco

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